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楼下的宁晚枫似乎没听到回应，又喊了一声，声音里带着种不容错辨的坚定：“叔叔，我知道您可能在生气，但我想跟您说，我和桴生是真心想考清华，我们在一起只会互相鼓励，不会耽误学习。上次模拟考我们都进步了，下次我们会更努力，绝不会给您丢脸。”

曲桴生能想象出她此刻的样子——一定是梗着脖子，眼睛亮晶晶的，像颗倔强的星星。她突然觉得胸口有什么东西炸开了，带着滚烫的温度，顺着血管流遍全身。

“我去找她。”曲桴生站起身，脸颊的疼似乎都减轻了些。她抓起沙发上的书包，转身就往门口跑。

“桴生！”后妈在身后喊住她，把一件外套递到她手里，“穿上，外面冷。”

曲桴生接过外套，指尖触到温热的布料，心里暖烘烘的。她冲后妈用力点了点头，拉开门冲了出去。

跑到院子时，正撞见父亲站在门口，脸色铁青地瞪着宁晚枫，像头随时会扑上去的野兽。宁晚枫背着书包，手里还攥着两本物理真题，虽然个子比父亲矮了一个头，却站得笔直，像株倔强的向日葵。

“我警告你，离我女儿远点！那是我闺女。你想拉胯她学习，你以为我看不出来吗，每年这种事情还少吗！”父亲的声音里带着威胁的寒意，“再敢来找她，我就去学校告你骚扰！”

“我没有骚扰她！”宁晚枫的声音虽然发颤，却没有退缩，“我们是同学，我们要一起考清华！”

“还敢嘴硬！”父亲扬起手就要去推她。

“爸！”曲桴生突然喊出声，声音带着破茧般的颤抖，在空旷的楼道里回荡。

父亲的动作猛地顿住，难以置信地转过身。曲桴生快步冲向门口，挡在宁晚枫面前，左脸颊的红印在昏暗的光线下格外醒目。

“不准你碰她。”曲桴生的声音不大，却异常清晰，每个字都带着种豁出去的勇气。

“你……你这个逆女！”父亲气得浑身发抖，指着她的鼻子，“你非要跟这个女生一起，是不是想气死我？”

曲桴生看着父亲暴怒的脸，看着他眼里那抹熟悉的偏执与自私，突然觉得无比疲惫。她深吸一口气，一字一句地说：“我的事不用你管。”

这句话像道惊雷，劈碎了所有的伪装。父亲愣住了，宁晚枫也愣住了，连楼道里声控灯都似乎被震得闪烁了两下。

这是曲桴生第一次这样顶撞他，第一次说出“不用你管”这四个字。像只破茧的蝴蝶，挣脱了束缚多年的茧房，哪怕翅膀还带着湿漉漉的脆弱，却已经拥有了飞翔的勇气。

“你……你说什么？”父亲的声音带着难以置信的颤抖。

“我说，我的事不用你管。”曲桴生重复道，声音比刚才更坚定了些。她牵起宁晚枫的手，指尖因为用力而泛白，却握得异常坚定，“我们走。”

宁晚枫回过神，反手紧紧握住她的手，掌心的温度烫得人安心。两人并肩往外走，经过父亲身边时，没有回头，任由他在身后怒吼，任由邻居好奇的目光从猫眼后投出来，像探照灯似的打在背上。

走到小区门口时，晚风吹过来，带着点秋夜的凉意，吹得两人的头发都乱了。曲桴生才感觉到脸颊的疼，像被火烧似的，眼泪又忍不住掉了下来，这次却不是因为委屈，而是因为一种破茧后的轻松，像卸下了背负多年的重担。

宁晚枫停下脚步，从书包里拿出纸巾，小心翼翼地替她擦眼泪，指尖碰到她红肿的脸颊时，动作轻得像怕碰碎了什么：“疼吗？我家有芦荟胶，回去给你抹点，消肿很快的。”

曲桴生摇摇头，又点点头，哽咽着说：“我的笔记本……”

“我明天去你家拿，要是你爸敢扔，我就跟他理论。”宁晚枫的声音带着点发颤的坚定，从口袋里掏出颗橘子糖，剥开糖纸塞进她嘴里，“先甜甜嘴，就不那么疼了。”

橘子糖的甜味在舌尖蔓延开来，带着点熟悉的暖意。曲桴生含着糖，看着宁晚枫被风吹乱的刘海，突然笑了起来，眼泪却掉得更凶了，像断了线的珠子。路灯的光落在她脸上，把那道红印照得格外清晰，却奇异地让她看起来多了份倔强的生命力。